トレバー・イメルマンが、マスターズの、そしてゴルフの歴史にその名を刻んだ。それも、1980年のセベ・バレステロス以来はじめて、初日からトップ、あるいはトップタイで、最終18番ホールまで走りきったのだ。

　年間グランドスラムを狙っていたタイガー・ウッズは、５アンダーの２位。「とにかくショートパットが入ってくれなかった。この難しいコンディションでは、毎日パーを取りに行くのがやっと」と語ったが、期待はずれのウッズよりも、そのコンディションの中で、ウッズに３打差をつけ、８アンダーでホールアウトしたイメルマンをほめるべきといえるだろう。

　何しろ、フェアウエイキープ率は85.7％でランキング１位。そしてドライバーの飛距離は287.5ヤードでランキング４位。パーオン率２位タイで、平均パット数は７位。あらゆる面でウッズを上回り、ようやくポストタイガー世代の巨星が輝き始めたといえるだろう。

しかし、最終日は、風速10mを越える強風とプレッシャーの中、アンダーパーでラウンドしたのは、わずかに4人だけというタフなコンディション。イメルマンもそう易々とは、逃げ切ることができなかった。

イメルマンは1番ホールのティショットを右の林に打ち込んで、ボギーとすると、2番ホールで、2打差で追っていたブラント・スネデカーが、イーグルを決めて、10アンダーで、イメルマンと並んだ。スネデカーは、3番、６番ホールでスコアを落とす一方、イメルマンが5番でバーディを取って、単独トップとなるが、その後、難しい7番ホールで、イメルマンは70cmのバーディパットをはずすと、8番パー5で、３オン3パットのボギー。それでも、イメルマンは、ベテランのスティーブ・フレッシュに２打リードしていたが、やはり、その勝利を決定づけたのは、やはりアーメン・コーナーだったといえるだろう。１０アンダーのイメルマンが１１番で、グリーン右のカラーから、７～８ｍの難しいパーパットを決めた直後に、５アンダーのタイガー・ウッズは、１３番でピン上１mのバーディパットをはずし、８アンダーのフレッシュは、１２番のティショットで池に打ち込んだからだ。イメルマンがアーメン・コーナーをパー、ボギー、バーディで乗り切った時点で、2位に5打差をつけていたのだ。その後、16番での池ポチャのダブルボギーもあったが、余裕で逃げ切った。

「タフなコンディションだった。でも、自分はゲームプランを守り、1打1打に集中した」というイメルマン。その影には、家族はもちろんだが、ゲーリー・プレーヤーの存在があった。「5歳のときに彼と初めて会い、その後はずっとコンタクトを持っていた。彼は、もう一人の父親のような存在」というプレーヤーが、自分自身に自信を持ち、さらに、土曜日の夜には、「パッティングをする前に、ちょっと間を置き、ラインを読み直せ」といったメッセージを残していたとか。そのプレーヤーは、数年前に「彼はオーガスタで勝つ才能と能力を持っている」と評しているが、それがついに現実のものになったのだ。

　昨年の12月に腫瘍の摘出手術をし、「6～7週間はリカバリーでゴルフができなかった。チッピングからはじめるような、まったく0からのスタートで、それでマスターズに優勝できるなんて信じられない」と語る一方で、「入院したことで、ゴルフがすべてではないと感じたことも確かだが、これまですべての情熱をゴルフに傾けていたし、自分の情熱がゴルフにあることも知った」とかで、その手術がひとつの転機になっていたようだ。

　マスターズに先駆けては、コーチであるレッドベターがアカデミーを持つフロリダ州のレイクノナの隣人でもあるイアン・ポールター、ジャスティン・レナードと下見のプレーを行い、準備を万全にしていた。父親は、南アのサンシャインツアーのCEO・コミッショナー。ゴルフ界のサラブレッドが、ようやく頭角を現してきた。